２０１６年の１１月前半に、アメリカ・シカゴで開催されたPackExpoを見に行ってきたときの話し。
こんちは、
マーキングコトはじめ、担当のけたろーです！
今日もありがとう、感謝です。
さて…。
アメリカの展示会に行ってきた。
２年おきにアメリカのシカゴで開催される包装機械の展示会に行ってきた。
日本で言うところの Japan Pack （日本包装産業展） をずっと、もっと、大きくしたような感じの展示会で、包装機械はもとより包装に関連する器材とか、素材とか、モロモロが展示されている。
その中でとても興味深いのを見つけたので、ちょっと紹介しとこうかと思います。
レーザーでの印字をもっと使いやすく。
展示会を見てる中で目に留まったのが印字機器メーカーのブースでレーザーマーカーに関連するだったんだけど…。
その前に、レーザーマーカーについて、知らない人のために少し情報をお伝えしておきます。
産業用インクジェットプリンタと違って、レーザーマーカーを使った印字は対象物の表面をレーザー光の熱線で『削って』描くという方式になります。
産業用インクジェットが、インクを『盛って』描いていくことを思うと、真逆になります。
レーザーマーカーを使う利点は、第一に印字時の鮮明さにあります。 産業用インクジェットプリンタと違って、インクで滲んだり、汚れたりすることがないんです。 また、機種によっては広い面積への対応が可能になります。
また、これが一番重要だと思うことなのですけど、産業用インクジェットと違って、レーザーマーカーではインクを使わないのでランニングコストがそれほどかからないという点です。
産業用インクジェットと比較すると、初期投資はそれなりに高いんだけど、長期使用を考えると絶対お得だと思います。
最大のポイントは、〝印字の不滅性〟… つまり、消せない（消えない）ってことです。 消せない（消えない）ってことは改ざんできないということだから、医薬品業界ではレーザーマーカーによる印字が義務となってるんですよね。
医薬という特質上、簡単に改ざんされたら怖いですもんね。
しかし… レーザーマーカーにも弱点があって…
それは素材に強く依存するっていうこと。（でも、この点はインクジェットもそうなんだけど。）
表面を熱線で削って描くから、素材が白い場合だとレーザー光でなぞったところが茶色く焦げるだけできれいに描けないんです。 鮮明にはならない。
一般的に、レーザーマーカーを用いる際には、素材の表面に有色のインクを塗って、そのインクを削るような方法が用いられています。 クラフト紙などを使ったカートン（箱）などがそれです。 クスリの箱などを見てみるとわかります。 まぁ、こんな感じ。
賞味期限の記載がそれです。
レーザーマーカーの場合、概ね、印字できる素材はボール紙のような素材とか、樹脂系、金属系になります。 （ただし、素材によってレーザー光源の種類が異なるので、注意が必要。）
で、白いボール紙のような素材や段ボールなどには、レーザーでは印字できないって思ってたんですけど…。
世界の技術は進んでる！
展示会で発見したんです。 ボール紙のような素材でも、ものすごく綺麗に印字できる方法がある！ しかも、レーザーで！ ってことで、これを見た時は、ほんま驚きました！！
もらったサンプルがこれです。
どうやってんの？
話しを聞いてると、レーザーの熱線で発色する特殊なインクを開発したそうです。
それを素材の表面に塗ることで、レーザーでも印字することができるようにしたとのこと。 しかも！ 従来のような印刷したインクを焼き飛ばす方法と違って、匂いもしない！！
そうそう、印刷したインクを焼き飛ばす方法は、インクを焼くことになるので独特の臭いが出るんですよね。 きな臭いというか、ほんと、独特の臭い。 また、インクの組成によっては、レーザーで焼き飛ばした時に有毒になる場合もあるので、その辺りをきちんと処理する必要があるんです。 いわゆる、じん肺などへのケアが大事になってくるということです。
でも、このインクの場合は、焼き飛ばすことはないので臭いがでないです。 ほんと、すばらしい！ さすが！
あ、ちなみに、この仕組みは、アメリカ（今はイギリス？）のDataLase社が開発したんだって。
日本では、残念ながら…
ほんとに素晴らしい技術だったんで、帰国して早々、このインクを調べてみました。
で、見つけた印字機器メーカーの日本の支社に問い合わせたところ、本国アメリカの製品は取り扱ってないのだけど、日本でも同じようなのを開発してるとのことで、特許の絡みで、アメリカでみた製品ズバリ っていうわけじゃないのだけど、それを使えば可能だと…。
取り扱いは、東洋インキ（資料はたぶん、これだと思う・・・） だと言われました。（その当時…）
こういうインクがもっと普及してくれたら選択肢が拡がるなぁって思った次第です。
結局、産業用インクジェットって、消耗品の塊（メーカーは、それで食ってる。ｗ）っていう感じが否めないし、 インクで汚れるから、使い勝手を考えると、ちょっとね。 それに、印字エリアにもかなりの制限がでてしまって、現行では、大きくても高さ１００ｍｍ程度。 且つ、エリアが大きくなると、その分、インクコストも…
それに、対応できるのは段ボールのようなインクの吸い込みがあるような素材のみで、コート紙のようなものには使えない。 レーザーなら、□３００ｍｍ 程度の印字エリアがとれるので、使い勝手はよくなると思うんですよね…
追記： 日本での取り扱いは、なし。
その当時のこと。 DataLease社の株式を、日本のラベルメーカーのサトーが買い取って、日本に子会社を作った… ということがわかって、一度、お邪魔したことがあります。 サンプル制作のお願いをしたのだけど、叶わず…
程なくして、その会社も解散したみたい。 今は、DataLease社として、イギリス本社で頑張られてるみたいです。
穿った見たてなのだけど…
この技術が浸透してしまうと、産業用インクジェットが売れなくなってしまうのは否めないです。 また、ラベル自体も不要になってしまう可能性もあったり。
なので、ブロックされてしまったのかなっていう、邪推があります。(^_^;)
日本は、かなりの利権主義でもあるので、革新的で革命的な技術は、余程でない限り浸透しないというか、しにくいのかなって。
まぁ、勝手な推測なんですけどね。 これが浸透しなかったのは、ちょっと残念です。
ビビッときたら、お気軽にご相談ください！
